Elon Musk a récemment critiqué la FAA, l’accusant de ralentir ses ambitions pour Mars en raison de bureaucratie excessive. Musk a exprimé son mécontentement sur X (anciennement Twitter), affirmant que la FAA agit de manière « politiquement motivée » après avoir infligé deux amendes à SpaceX, totalisant 633 009 $, pour l’utilisation non autorisée d’une ferme de carburant et d’une salle de contrôle lors d’un lancement. Il a également menacé de poursuivre l’agence.
Cependant, Billy Nolen, ancien administrateur intérim de la FAA, a rejeté ces accusations, soulignant que l’agence est « aussi apolitique que possible ». Il a expliqué que la FAA opère de manière indépendante des administrations présidentielles et que ses chefs sont nommés pour des mandats de cinq ans, indépendamment des changements politiques.
Nolen a toutefois reconnu les critiques de Musk sur la lenteur de l’agence, attribuant ce problème à des budgets insuffisants et à une infrastructure vieillissante. Il a noté que sur les 24 milliards de dollars du budget annuel de la FAA, la majeure partie est consacrée aux salaires et à l’entretien des infrastructures, laissant peu pour l’innovation. Certaines tours de contrôle utilisent encore des systèmes papier pour suivre les vols.
Il a insisté sur le besoin de moderniser la FAA pour qu’elle puisse réguler l’industrie spatiale en pleine expansion. Il a suggéré que l’intelligence artificielle pourrait jouer un rôle clé pour rendre l’agence plus réactive et efficace, permettant d’accélérer des processus comme les approbations de lancements de SpaceX.
Nolen a également souligné l’importance pour les leaders de l’industrie comme Elon Musk de coopérer avec la FAA, plutôt que de la critiquer, afin de façonner les politiques de régulation à venir. « Nous ne voulons jamais en arriver à une situation où des règles s’appliquent différemment selon les moyens financiers », a-t-il conclu.