Données et résultats sont des grandeurs qui sont susceptibles de varier, car un algorithme de traitement a vocation à pouvoir traiter, de manière répétitive, toutes sortes de valeurs différentes. On les appelle, des variables. On trouvera également dans les algorithmes, des grandeurs dont la valeur est fixée définitivement (par exemple π qui vaut toujours 3,14159…). Ce sont des constantes.

Une variable ou une constante doit toujours posséder un nom appelé identificateur qui sera choisi, dans tous les cas, aussi explicite que possible. La règle consiste à construire les noms de variables et de constantes en utilisant que des caractères alphabétiques, des chiffres et le symbole de soulignement “_”. Un nom doit commencer par une lettre; les espaces sont proscrits. Quantité, A1, Prix_ttc sont des noms corrects. Par contre, Prix ttc, 25ABC sont des noms incorrects. Déroger à cette règle n’est pas dramatique en soi pour la conception d’un algorithme, mais cette contrainte étant imposée par la totalité des langages de programmation, il est préférable de l’adopter tout de suite. Dans notre exemple, on peut nommer nos grandeurs : Rayon, Surface et Pi.